Seydou Keita est né à Bamako, au Mali, en 1921, faisant alors partie de la colonie du Soudan français et une plaque tournante du transport sur la route de Dakar. Avec un Kodak Brownie que son oncle lui a donné, Keïta a commencé la photographie à l'âge de quatorze ans, établissant ce qui allait devenir l'entreprise de portraits la plus réussie de Bamako dans les années 1950 et 1960.
Photographies, Bamako, Mali 1948–1963 offre plus de 400 portraits, pour la plupart inédits. Fournissant des décors et des accessoires aux motifs luxuriants qui servent maintenant à des périodes distinctes de sa carrière, l'artiste a souvent stylisé ses sujets, mais a également encouragé leur participation active, en accrochant des échantillons de portraits autour du studio comme source d'inspiration. Les jeunes migrants, les représentants du gouvernement, les propriétaires de magasins et l'élite culturelle de Bamako font tous leur apparition ici, et bien que les photographies de Keïta aient servi à la fois de dossier familial et de symbole de statut culturel pour les clients qui les ont commandées, ces images sont devenues un enregistrement visuel et durable du Mali à l'époque.